Un vétéran des airs quinquagénaire qui vole toujours

Nous sommes à la fin des années 1960 et la Municipalité de Payerne se veut flamboyante. Elle souhaite faire comme les grandes villes et avoir un avion au patronyme de la Cité de Berthe, à l’instar de Lausanne, Bellinzone, Fribourg et tant d’autres. Mais Swissair rechigne un peu à labelliser un coucou du nom d’une si petite ville. Suite à l’insistance, l’ex-compagnie helvétique cède aux faveurs de l’exécutif broyard. Mais ce sera un avion destiné au fret et non au transport de passagers. Consolation toutefois, c’est le seul avion-cargo de la compagnie, ces années-là. La Municipalité s’en contentera et est invitée à l’inauguration qui se déroule en comité réduit, sur le tarmac de Kloten, le 24 novembre 1969. Une information qui est remontée à nos oreilles grâce à Hedwig Jomini qui a fêté ses 100 ans le 26 février dernier. En évoquant ses souvenirs, elle a retrouvé une photo de l’avion inauguré. Son mari, Marcel Jomini, était municipal à cette époque.

Revenons à notre zinc. Le DC-9, série 30, avait été construit par la firme Mac Donnell Douglas, dans son usine de Long Beach en Californie. Il a rendu service à Swissair jusqu’en 1984. Il y a une bonne vingtaine d’années, le soussigné s’était déjà inquiété de ce qu’était devenu le biréacteur. Un représentant de l’Office fédéral de l’aviation civile nous avait alors informés que l’avion avait sûrement été démantelé. Suite au trésor photographique retrouvé par Mme Jomini, nous nous sommes donc remis à la recherche de ce court courrier, aidés par des sites internet spécialisés, qui n’existaient pas il y a deux décennies. Et, surprise, nous avons retrouvé le brave DC-9 et, incroyable, il vole toujours. Ce vétéran des airs, bientôt âgé de 51 ans, appartient désormais à Aeronaves TSM, une compagnie mexicaine. Selon nos recherches, l’avion a encore volé le 17 mars dernier, entre Greenville (Caroline du Sud) et Querétaro (centre du Mexique).

Mais l’oiseau de ferraille a roulé sa bosse, revendu par Swissair à Airborne Express (USA) en 1984, il est ensuite passé entre les mains d’ABX Air (USA) en 2003, puis c’est le grand saut en Afrique du Sud en 2007, chez Stars Away International. En 2014, il retraverse l’Atlantique pour le Panama chez Uniworld Air Cargo avant de rejoindre son pays d’origine en mai 2017, chez Frontera Flight Holdings, qui le refilera en juin de la même année à Aeronaves TSM.

«Ces avions conçus par Mac Donnell Douglas étaient incroyablement costauds et fiables», réagit le Staviacois Pascal Pache, spécialiste en aéronautique et vice-directeur de la compagnie Dasnair. C’est grâce à lui et ses conseils que nous avons retrouvé la piste du vénérable DC-9 de Payerne qui devrait tout de même songer à prendre sa retraite.rg