Une course portant bien son nom

Un froid piquant, de la neige sur les toits, une bonne odeur de thé chaud flottant dans l’air et l’illustre présence du Père Noël pour encourager et accompagner les poussins sur le parcours. Il régnait une ambiance typiquement saisonnière samedi à Estavayer-le-Lac pour la 31e édition de la Coupe de Noël qui portait décidément bien son nom.

Une fête d’autant plus réussie que l’épreuve populaire retrouvait son écrin original au cœur de la cité médiévale après un exil en raison des travaux en ville. «Les coureurs étaient tous ravis de retrouver l’ancien parcours. Nous aussi, même s’il a fallu un petit moment pour reprendre nos marques et les automatismes. L’aménagement de la Grand-Rue et la suppression des trottoirs offrent une sécurité renforcée aux participants qui ont évolué sur un véritable tapis de pavés», savoure le président Jean-Michel Zuccoli, fourbu mais ravi du déroulement et de la participation.

Celle-ci a été gonflée par l’accueil de la 1re étape de la FriRun Cup 2023, une série de courses disputées dans le canton de Fribourg, «Cela génère près de 150 inscriptions supplémentaires», assure le directeur de course qui avait craint le pire la veille après l’offensive hivernale. «La voirie a fait un bon travail, le tracé était sec et dégagé partout.» Pour la première fois, la distance de 8 km était proposée aux dames. Elle ne leur a visiblement pas fait peur puisque le peloton était important. «Une course également idéale pour lancer la saison des cross», souligne-t-il.

Sur le grand parcours (8 km), la victoire est revenue côté masculin à Tefera Mekonen (25’53). L’Ethiopien de Gampelen s’était déjà imposé à Estavayer en 2018. Claude Périsset a décroché la 11e place au scratch à domicile (28’37). Chez les dames, la Singinoise Teres Heimlicher a gagné en 29’19. La palme de la meilleure Broyarde est attribuée à Fiona Héritier (32’31). «La manifestation a su garder son esprit familial, tout en attirant de bons coureurs», se réjouit Jean-Michel Zuccoli. La prochaine édition aura lieu le 16 décembre 2023.

Les jeunes ont été à nouveau une ribambelle à prendre le départ des différentes catégories. Parmi eux, Léon Benninger, classé 2e chez les juniors U19 en 16’51 sur 5 km, à distance respectable du Belfagien Arnaud Dupré. «Je suis parti un peu vite en voulant suivre son rythme et la fin de ma course a été assez difficile», avoue le sportif de Planfayon qui court sous les couleurs du Triclub Esta Broye à Estavayer depuis deux ans. «L’ambiance est bonne et mes jeunes coéquipiers très motivés», assure le Fribourgeois de 18 ans qui a commencé le triathlon sur le tard. «Je me suis déjà énormément amélioré sous les ordres de Marco Schwab. La Coupe de Noël constitue un bon entraînement pour peaufiner ma condition en course à pied, ma discipline de prédilection», précise Léon, dont l’objectif en 2023 est de continuer à progresser en National League. «Je vais encore faire quelques cross cet hiver.»

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